곤충 단백질 시장, 얼마나 성장할까? 미래 수요 예측과 산업 전망

서론

기후위기, 전염병, 국제 분쟁, 곡물 가격 불안 등으로 글로벌 식량 체계가 흔들리고 있다. 기존의 육류 중심 식량 시스템은 더 이상 확장 가능한 구조가 아니다. 탄소배출, 물 부족, 사료 경쟁, 항생제 내성 문제 등으로 인해 대규모 축산은 지속 가능성을 잃고 있으며, 식물성 단백질 역시 한계가 있다.

이런 상황에서 곤충 단백질이 차세대 식량 산업의 핵심 자원으로 부상하고 있다. 귀뚜라미, 밀웜, 검정파리유충 등은 높은 단백질 함량과 생체 이용률을 바탕으로 미래 대체 단백질 시장의 유망주로 떠오르고 있다.

곤충 식품은 단순한 트렌드가 아니라, 실제로 유럽, 미국, 아시아 각국에서 산업 규모가 빠르게 확대되고 있다. 이 글에서는 곤충 단백질 시장의 현재 위치와 성장 속도, 국가별 투자 흐름, 소비자 인식 변화, 향후 산업 확장 가능성 등을 분석하며 식량 시장의 미래를 예측해본다.

 

 

본론

1. 글로벌 곤충 단백질 시장 규모 추이
   국제시장조사기관 Allied Market Research에 따르면,
   2020년 기준 전 세계 곤충 식품 시장 규모는 약 5억 달러였으며,
   2030년에는 약 84억 달러 규모까지 성장할 것으로 예측된다.

이는 연평균 성장률(CAGR)이 35% 이상이라는 의미로,
대체 단백질 시장 중 가장 빠른 속도의 확장세다.
특히 곤충 단백질은 단백질 보충제, 반려동물 사료, 기능성 식품, 단백질 바, 스포츠 뉴트리션 등 다양한 분야에 적용되며 시장을 넓히고 있다.

1. 국가별 투자 및 산업 정책
   유럽연합(EU)은 곤충 식품을 **노블푸드(Novel Food)**로 지정하고,
   2021년부터 식용 귀뚜라미, 밀웜을 공식 허가하였다.
   프랑스, 네덜란드, 벨기에는 정부 차원의 곤충 농업 기술지원과 식품기업 투자가 활발하게 이뤄지고 있으며,
   곤충 단백질 가공 전문 스타트업도 수백 개에 달한다.

미국에서는 곤충 기반 단백질 보충제, 펫푸드 기업이 빠르게 성장 중이다.
식품안전청(FDA)와 사료관리협회(AAFCO)가 기준 마련을 추진하고 있으며,
곤충 기반 단백질바와 쉐이크 제품이 헬스 트렌드와 맞물려 유통 중이다.

한국은 7종의 곤충을 식품 원료로 등록하고,
농림축산식품부 주도로 곤충 산업 육성법과 곤충 생산 기술 고도화 사업을 운영 중이다.
2025년까지 곤충 산업을 1조 원 규모로 성장시키는 로드맵을 수립한 바 있다.

1. 소비자 수요 변화와 수용성
   초기에는 곤충 식품에 대한 소비자 거부감이 강했지만, 최근에는 건강과 환경, 윤리적 소비 트렌드의 확산으로 소비 행태가 변하고 있다.

MZ세대를 중심으로 한 환경 감수성 강화와
헬스케어 중심의 식생활 트렌드가 결합되면서
곤충 단백질에 대한 심리적 거부감이 빠르게 줄어들고 있다.
특히 곤충을 원재료로 사용하는 것이 아니라
분말, 바, 쿠키, 쉐이크 형태로 가공된 제품군이 확대되면서 접근성이 높아지고 있다.

국내 유통사에서도 곤충 단백질 제품을 헬스 보충제, 다이어트 식품, 기능성 간식 등으로 포지셔닝하며 시장 저변 확대에 기여하고 있다.

1. 향후 산업 확장성
   향후 곤충 단백질 시장은 단순 식품 산업을 넘어,
   기능성 식품, 스포츠 뉴트리션, 의료급 단백질 보충제, 반려동물 사료, 사료용 단백질 대체재로까지 확장될 것으로 보인다.

곤충은 특히 사료용 단백질 자원으로도 주목받고 있으며,
어류 양식, 가금류 사육에서 기존 어분, 대두박의 대체재로 활용될 수 있다.
이는 글로벌 사료 산업의 공급 안정성에도 큰 영향을 미칠 것이다.

또한 지속 가능성과 ESG(환경·사회·지배구조) 기준을 중시하는 글로벌 투자사들이
곤충 식품 스타트업에 투자를 확대하고 있어
산업 기반은 더욱 안정화될 것으로 보인다.

 

결론
곤충 단백질은 단순히 ‘먹을 수 있다’는 수준을 넘어,
식량 위기 시대에 가장 설득력 있는 미래 식량 산업 자산으로 진화하고 있다.
환경 부담은 낮고, 자원 효율성은 높으며, 소비자 수용성도 빠르게 증가하고 있다.

시장의 규모는 앞으로 10년 내 폭발적으로 성장할 것이며,
이는 식량뿐만 아니라 경제, 환경, 산업 전략 차원에서
국가의 미래 경쟁력을 좌우할 식품 분야가 될 가능성이 높다.

지금이야말로 곤충 단백질 산업의 본격적인 기회 시점이며,
미래 식량에 대한 대비가 필요한 시점이다.