곤충 사료, 축산업과 양식업의 패러다임을 바꿀 수 있을까?

서론

지속 가능한 식량 생산 체계를 구축하기 위한 핵심 과제 중 하나는 바로 사료 자원의 확보다. 현재 전 세계 축산업과 양식업은 대부분 대두박과 어분에 의존하고 있으며, 이로 인해 숲이 파괴되고, 해양 생태계가 무너지고, 탄소 배출이 급격히 증가하는 등 다양한 환경 문제가 발생하고 있다. 또한 글로벌 곡물 시장의 불안정성과 원자재 가격 상승은 사료 비용을 끌어올리며 생산자와 소비자 모두에게 부담으로 작용한다.

이러한 상황에서 최근 급부상하고 있는 대안이 바로 곤충 사료다. 곤충은 단백질 함량이 높고, 사육 효율이 뛰어나며, 음식물 쓰레기나 농업 부산물을 활용해 생산할 수 있기 때문에 환경과 경제성 두 가지 측면에서 모두 주목받고 있다. 특히 축산업과 양식업에서의 응용 가능성은 매우 크며, 단순한 보조 재료가 아니라 사료 시장의 판도를 바꿀 핵심 자원으로 평가받고 있다.

이번 글에서는 곤충 사료가 어떤 장점을 가지고 있으며, 기존 사료 체계를 어떻게 혁신할 수 있는지, 실제 산업에서 어떤 방식으로 활용되고 있는지를 종합적으로 분석한다.

 

 

본론

1. 곤충 사료의 영양학적 우수성과 효율성
   곤충 사료는 단백질 함량이 45~65%에 달하며, 필수 아미노산 조성도 기존 어분과 대두박 못지않다. 특히 검정파리 유충(블랙솔저플라이)은 소화 흡수율이 85~90% 수준으로 높아 가축의 성장률을 높이는 데 효과적이다. 또한 곤충에는 항균 펩타이드, 불포화지방산, 키토산 등 다양한 기능성 성분이 포함되어 있어 면역력 강화, 장 건강 개선 등 부가적인 효과도 기대할 수 있다.

사육 효율성 측면에서도 곤충은 월등하다. 예를 들어 소고기 1kg 생산에 25kg의 사료가 필요하지만, 곤충 1kg을 생산하는 데는 1.7~2kg의 먹이만 필요하다. 물 사용량 역시 기존 사료 작물의 10분의 1 수준에 불과하다. 좁은 공간에서 대량 사육이 가능하기 때문에 도심지나 기후 취약 지역에서도 안정적인 사료 공급원이 될 수 있다.

1. 환경적 이점과 자원 순환 구조
   곤충 사료는 환경적 측면에서도 기존 자원 대비 매우 우수한 지속 가능성을 보여준다. 어분 생산은 해양 생태계를 파괴하고, 대두박 생산은 열대우림 파괴와 직결된다. 반면 곤충은 음식물 쓰레기, 농업 부산물 등 저가 자원으로도 사육이 가능해 순환 경제 구조를 형성한다.

또한 곤충 사육 과정에서 발생하는 부산물(프라스)은 천연 비료로 재활용할 수 있어 폐기물 처리 문제까지 해결할 수 있다. 이처럼 사료 생산과 폐기물 관리, 농업 생산이 하나의 순환 체계로 연결되기 때문에 탄소 중립 축산업 실현에도 기여할 수 있다.

1. 축산업과 양식업에서의 실제 활용 사례
   곤충 사료는 이미 전 세계에서 다양한 산업 현장에서 활용되고 있다. 유럽에서는 검정파리 유충을 기반으로 한 가금류·양돈용 사료가 상용화되었으며, 일부 국가에서는 이를 정부 차원에서 보조금 지원 대상으로 지정하고 있다.

양식업에서도 곤충 단백질이 어분의 대체재로 주목받고 있다. 어분 가격이 급등하고 공급이 불안정해지면서, 연어·틸라피아·송어 양식장에서 곤충 단백질을 혼합 사료로 사용하는 사례가 늘고 있다. 이들 사례는 사료 비용 절감뿐만 아니라 생산 효율성까지 개선하는 결과를 보여주고 있다.

1. 산업 확장과 미래 전망
   전문가들은 2030년까지 전 세계 사료 시장에서 곤충 사료가 차지하는 비율이 10%를 넘을 것으로 예측한다. 특히 기후 변화, 곡물 가격 변동, 지속 가능성 규제 강화 등의 요인이 복합적으로 작용하면서 대체 사료 수요는 더욱 커질 전망이다.

다만 소비자 인식, 규제 표준화, 대량 생산 기술 확보 등 해결해야 할 과제도 존재한다. 이를 위해 각국 정부는 곤충 사육 시설 지원, 인증 제도 마련, 연구개발 투자 확대에 나서고 있으며, 대형 축산 기업들도 곤충 사료 사업에 적극적으로 진입하고 있다.

 

결론

곤충 사료는 단순히 ‘기존 사료의 대체재’ 수준을 넘어, 축산업과 양식업 전체 구조를 변화시킬 수 있는 전략적 자원이다. 높은 단백질 효율, 저자원 생산, 환경 친화성, 자원 순환성 등 여러 측면에서 기존 사료 자원보다 뛰어난 경쟁력을 보이고 있으며, 향후 10년 안에 전 세계 식량 시스템의 중요한 축으로 자리 잡을 가능성이 높다.

축산업과 양식업이 직면한 위기를 해결하기 위해서는 새로운 사료 전략이 반드시 필요하다. 곤충 사료는 그 해답에 가장 가까운 자원이며, 향후 식량 안보, 탄소 중립, 순환 경제 전략의 핵심이 될 것이다.